一场名为“海伦”的飓风刚刚重创了北卡罗来纳州的一个小城斯普鲁斯皮恩（Spruce Pine）。这个只有两千多人的小镇因其高纯度石英而闻名，这种石英是制造微芯片和太阳能电池板的关键原料。这场灾难可能对全球科技供应链造成重大冲击。
斯普鲁斯皮恩坐落在阿巴拉契亚山脉中，原本以徒步旅行、当地艺术和美国唯一的高纯度石英来源而知名。飓风带来的超过两英尺的降雨导致道路损毁、商店被毁，电力和水源也中断了。据当地商业发展协会“市区斯普鲁斯皮恩”执行董事斯宾塞·博斯特（Spencer Bost）介绍，市中心区域遭受了洪水侵袭，低街几乎被淹没，损失惨重。
石英对于半导体和太阳能电池板的生产至关重要，因为它们需要能承受极高温度并保持极高的清洁度的特殊设备。而高纯度石英几乎全来自斯普鲁斯皮恩。专家艾德·康威（Ed Conway）表示，世界上只有少数地方拥有超高质量的石英，俄罗斯和巴西也有供应，但斯普鲁斯皮恩的石英数量最多且质量最优。
没有超级纯净的石英用于制作耐高温的坩埚，这些坩埚通常只能使用一次，大部分微芯片的生产就无法进行。康威强调，纯度至关重要，因为制造硅片的过程极其精密，一个原子的位置错误都可能导致生产受阻。
尽管公司一直在研发人工替代品，但目前这些替代品还不能满足全球对这种纯石英的需求。根据市场研究公司TECHCET的年度报告，石英设备行业价值已达到21.2亿美元，并持续增长。
这场灾难的影响远不止于本地。像许多气候灾害一样，它也会带来全球经济影响，波及全球。飓风不仅摧毁了小镇，还可能影响到全球半导体和太阳能产业的供应链。另一家主要供应商Sibelco（总部位于比利时安特卫普）也表示，自9月26日以来，其运营受到了干扰，并正在与当地政府和其他合作伙伴合作，尽快恢复生产。
即使矿场设施未受损害，由于进出斯普鲁斯皮恩的主要铁路线——CSX铁路线——因洪水严重受损，运输石英也可能面临挑战。此外，如果斯普鲁斯皮恩与外界长期隔绝，可能会对全球对这种关键材料的依赖产生长期影响。
几十年来一直追踪半导体供应链的市场研究公司TECHCET的总裁兼首席执行官莉塔·松-罗伊（Lita Shon-Roy）表示，令人惊讶的是，这个行业对如此依赖北卡罗来纳州这一地区的风险并未给予更多关注。她指出，尽管美国和中国在全球争夺半导体和绿色技术原材料的竞赛中，都在寻找新的资源和方法，但在纯石英方面，还没有找到可行的替代来源。
因此，这场风暴可能揭示了全球科技供应链对单一地区依赖的风险，以及寻找多样化供应来源的紧迫性。
