在加利福尼亚州橙县，饮用水中的“永久性化学物质”——全氟烷基和多氟烷基化合物（PFAS）——正逐渐被清除。美国环保局（EPA）要求全国的水供应系统到2029年必须遵守对这些有害化学物质的限制。橙县已经走在了前列。
位于洛杉矶东南部的约巴琳达市，以其总统理查德·尼克松的出生地而闻名，现在又因为拥有全国最大的此类PFAS处理厂而备受瞩目。该工厂由约巴琳达水务局运营，以前董事会主席J. Wayne Miller的名字命名。全国范围内，估计有数千个供水系统受到PFAS污染，影响大约1亿人口。根据环保局的规定，受影响的水务局需要采取行动净化水源。
约巴琳达的PFAS处理厂占据了水务局停车场的一片狭长地带，长度接近一个足球场。巨大的储罐坐落在混凝土平台上，看起来就像大型丙烷罐。首席水务系统操作员托德·科尔文说：“它们实际上就是装满了树脂的巨型容器，这种特殊聚合物珠能从水中吸附PFAS。”
每个储罐高约10英尺，能容纳约4500加仑水。22个储罐排列成两排，洁白无瑕。每抽取自水务局井的1加仑水，都会经过其中的一些储罐进行处理，然后供应给8万人的居民和商业用户。
约巴琳达之所以建造如此规模的处理厂，是因为它面临着严重的PFAS问题。2020年2月，由于抽水井抽取到了受PFAS污染的地下水，该区不得不关闭所有井。PFAS是一类用于防水和防污的人造化学品，部分种类已被与免疫系统减弱、胆固醇升高和某些癌症等健康问题关联起来。
加州在2020年实施了推荐的PFAS限值，比环保局后来设定的国家标准更为严格。约巴琳达和安纳海姆等城市在限值生效时，不得不关闭部分井或通知公众。这使得加州的城市在应对PFAS问题上处于领先地位。
除了进口水，过滤设施是解决PFAS问题的途径之一，尽管成本较高。安纳海姆市的第二大PFAS处理厂就建在一个工业停车场内，负责人迈克·莱斯特表示，这个设施比篮球场稍大一些。然而，随着污染问题的严重性，两地都加快了过滤设施的建设，以便重新启用井水。
环保局的新标准对PFOA和PFOS的含量限制更为严格，其他几种PFAS也有额外要求。按照这些标准，安纳海姆的剩余井也被认为受到了污染。莱斯特表示，城市计划到2029年扩大其PFAS处理能力以符合联邦规定，预计整个项目的总成本将达到2亿美元。
橙县和安纳海姆都是橙县水务局的一部分，该机构负责管理该地区的地下水，并参与设计、资助和建设了这些PFAS过滤设施。在整个橙县，超过100个井已超出环保局的新标准，预计修复全县的问题需要30年时间，耗资18亿美元。
PFAS污染的源头之一是圣安娜河，这条河流流经山脉、峡谷，以及圣贝纳迪诺和河滨县的城市和郊区。河水在冬季暴雨期间会携带PFAS，而且上游污水处理厂也会排放。此外，该地区的历史遗留问题，如工厂和军事基地，也加剧了污染。
尽管目前橙县的PFAS问题主要集中在地下水盆地的北部和中部，但地下水的移动可能使未来更多井受到影响。因此，约巴琳达虽然在解决方案上领先，但考虑到全国范围内的问题规模，其作为最大规模PFAS处理厂的地位可能会很快被其他地方超越。