我刚刚结束了一周与英国顶尖大学——剑桥、牛津和帝国理工学院的优秀学生们的交流。加上伦敦大学学院，这四所英国大学代表了全球排名前十的大学中的四席。而美国，人口是英国的五倍，GDP更是高出八倍，但在全球顶级大学排行榜上的名额却相同。
在这次访问中，我被技术人才的国际一流水平所震撼，特别是在人工智能和生物科学领域。但同时，我也注意到了另一件事：这些聪明的年轻人在完成学业后，大多希望去麦肯锡、高盛或谷歌这样的公司工作。
我现在居住在旧金山，并在Y Combinator投资初创企业，我深感美国顶级大学的本科生创办公司的比例是英国受教育同行的五倍以上。牛津在全球排名第五十，剑桥第六十一，帝国理工勉强挤入榜单第一百位。我一直在思考其中的原因。英国当然不缺乏人才和教育，也不再是资金问题。
人们常常谈论政府激励的作用，但近年来，旧金山的政治家们对创业生态系统的帮助寥寥无几，而英国政府却出台了一系列支持措施。我认为，问题可能更深层次——在英国，承担风险和大胆的商业抱负被视为负面。美国梦的核心信念是，只要足够聪明且努力，任何人都有可能成功。尽管这是否符合大多数美国人的现实尚有争议，但硅谷就建立在这种乐观主义之上。
美国的心态是积极的，认为商业增长会创造更多财富和繁荣，大多数人因此受益。而在英国和欧洲，商业态度则倾向于零和游戏，我们本能地试图通过监管和征税来应对加州正在引领的技术创新，错误地认为这样能带来竞争优势。
那些考虑创业的年轻人受到阻碍，而我们的大部分聪明技术毕业生倾向于在知名雇主那里寻找“安全”的工作。我试图理解这是为什么。
在我成长的过程中，我认识的成功成年人几乎都是银行家、律师，或者像我父亲那样的土木工程师。我一个从事计算机编程作为职业的人都不认识。上世纪九十年代末，我完全依靠书籍和互联网自学编程。父母对我最大的期望就是进入牛津学习法律。
于是，我照做了。在大学期间，人们普遍追求在知名律师事务所、投资银行或管理咨询公司工作，然后在三到四年之后转战私募股权。然而，当其他同学在暑期实习时，我和两个朋友创办了一个在线学生市场平台，有点像eBay，专为学生设计。我们在2006年尝试在英国筹集资金，却发现几乎不可能。我的一位联合创始人库尔维尔在伦敦德意志银行有一份全职工作，为了专注于创业，他辞去了这份工作。他的朋友们难以置信，他们担心他会无家可归。最终，我的两位联合创始人厌倦了在英国筹集资金，搬到了旧金山。我过于保守，没有加入他们——我放弃了创业，完成了法学学位，然后成为了一名管理顾问——这似乎是聪明有抱负的学生应该做的事情。对于我来说，创办一家公司而不是找一份“正经”工作的想法似乎完全不切实际。
然而，在2011年，我拒绝了麦肯锡的工作，与大学的两个朋友一起创办了一家名为GoCardless的支付业务公司。就在我在麦肯锡入职日期前几天，我们得到了在美国投资的提议，这给了我足够的信心，让我选择创业而非接受一份声望极高的工作。我的父母非常担忧，我父亲的一位投资银行家朋友私下警告我，这是我做过的最糟糕的决定。十三年后，GoCardless的估值达到了23亿美元。
2016年，当我开始创办Monzo时，我必须先通过监管面试才能担任银行CEO。我们聘请了律师和顾问进行模拟面试，他们直截了当地告诉我这是浪费时间。英格兰银行授权一个从未在银行工作过、只有31岁的年轻人担任英国最新银行的CEO，这简直是不可思议的（结果他们确实这么做了）。在英国，作为一名有志于创业的企业家，我感觉像是在对抗一个免疫系统，对外来事物充满抵触。而在美国，我得到的反应截然不同——人们普遍鼓励、支持和帮助。对于不了解英国的人来说，我希望这样说还算公平：Monzo现在也相当成功。
我不认为自己比牛津周围那些刚毕业的法律系学生更聪明或更努力。但我可能有着不同寻常的风险态度。当我们开始GoCardless时，我们都只有25岁，拥有良好的学位，没有孩子，家庭支持也到位。当融资困难时，我们甚至讨论过使用我父母的车库作为办公室。麦肯锡曾告诉我，如果将来需要工作，可以随时联系他们。我想知道这个提议是否还有效。
当然，我得益于巨大的特权。我有一个可以用来办公的家人的车库，接受了优质的国家资助教育，生活在一个安全、民主的国家，享有免费医疗。即使事情不顺，我也有退路。因此，我们承担的风险所带来的潜在风险似乎并不那么大。
但英国有一种悲观情绪，让人们在开始之前就相信自己注定失败。认为与众不同是错误的。我们最聪明、技术最强的年轻人渴望在大公司里为知名品牌工作，而非冒险开创自己的事业。我仍然认为，风险相对较小，尤其是对于那些受过良好教育、家庭支持、还未承担育儿或房贷等责任的聪明年轻精英们。如果你花一两年时间创办一家初创公司，即使失败了也没关系——毕竟，谷歌或麦肯锡的工作机会始终在那里等待着你。潜在的好处是，你可能创造出数百万人都在使用的伟大产品，赚取足够的财富，如果不想工作，余生都可以选择不劳而获。
这种观点无疑带有精英色彩，我知道并非所有人都能实现。但作为一个国家，我们绝对应该鼓励最聪明、最努力的人去创办成功的企业——这些企业是经济增长的引擎。它们会雇佣数千人，创造数十亿税收。它
