建造死星的最大障碍并非能源、材料或知识，而是所需的时间跨度。在数个世纪中，社会的观念可能发生变化，轻易地转向其他方向，银河系或许布满了废弃的半成品死星。
尽管科技进步加速，恰恰因此，未来稀缺的少数资源之一将是持久的专注力。神奇的材料能创造奇迹，惊人的能量源可驱动一切，丰富的知识与技能足以实现梦想。然而，真正完成宏大愿景的关键因素可能是任何社会在漫长岁月中的注意力分散。你的父母和祖父母视为重要的事情，在你眼中可能显得愚蠢，甚至令人尴尬。
跨越多代人生存期的工程需要一种极为有效的机制来传承其使命的重要性。建造一艘航行500年到达最近恒星的火箭比确保在这艘火箭上出生的后代持续坚守任务要容易得多。很可能在达到250年的中途点之前，船上的居民就会掉头返回熟悉的未来。他们并未签约参与这场疯狂的计划！
可以肯定的是，那艘星际飞船发射后250年，创造它的社会将拥有奇妙的新技术、新思想，甚至新的探索方式，他们很可能会改变对于送生物体进入太空的重要性的看法，或者选择探索其他领域。更不用说250年后船上居民的思想也可能因新技术的发明而转变。
如果任由发展，一个先进的文明经过数千年的演变，可能会创造出人工智能和其他工具，几乎可以制造出所有想象得到的物质。宇宙中没有资源是他们无法在家合成的。从这个意义上讲，物质和能量的匮乏都将不复存在，也许连知识的匮乏也没有。唯一真正的稀缺是持久的专注力——这是金钱买不到，也无法下载的东西。我们需要新的工具来向未来传递价值观和使命。
将使命传递到遥远的未来存在伦理困境。我们不应将未经选择的责任强加给未来的世代，剥夺他们选择自己道路的自由意志。我们确实希望传递给他们机会和工具，但很难预测哪些是馈赠，哪些是负担。他们很可能认为我们的善意是误导，并选择截然不同的道路，将我们的使命抛诸脑后。
于是，长期使命的链条很容易断裂，特别是那些超越个体寿命，甚至社会寿命的任务。在银河系的高级文明中，最普遍的稀缺可能就是长远的视角。或许极少数项目能够持续千年，或许很少有项目在500年后仍具可行性。
我在思考，要让我接受并完成前一代人开始的项目，我需要听到什么，又需要从他们那里获取什么呢？